El turismo rural empieza por el territorio

Cuando se habla de turismo rural, la imagen que suele aparecer es la de un paisaje abierto, un alojamiento de campo o una mesa con productos locales lejos de la ciudad; si bien esa imagen es atractiva, pero también es incompleta, porque reduce a una postal lo que en realidad es un fenómeno mucho más complejo.

El turismo rural no se define por ocurrir lejos de la ciudad, sino por su vínculo con la vida del territorio, con su naturaleza, su agricultura, su cultura y sus formas de vida tradicionales, y esa distinción, que puede parecer un detalle conceptual, es en realidad el punto de partida de todo lo demás.

Esa definición importa porque cambia el lugar desde donde se diseña todo. Si la experiencia del turismo rural está ligada a la agricultura, la cultura, el paisaje y las formas de vida de una comunidad, entonces el territorio deja de ser el escenario donde ocurre la actividad y pasa a ser el producto mismo.

Reconocer esto tiene una consecuencia práctica inmediata, ya que obliga a planificar desde adentro hacia afuera. Antes de pensar en un producto turístico, hay que preguntarse qué hace único a ese territorio, quiénes lo habitan, cómo se organizan, qué producen y qué saberes sostienen su vida cotidiana.

Esa manera de planificar desde la identidad del territorio, sin embargo, todavía es poco común en nuestra región, donde el turismo rural aparece con frecuencia en planes, discursos y documentos oficiales, pero rara vez ocupa un lugar real en la agenda pública, ya que suele sobrevivir como una línea secundaria dentro de los ministerios, como una actividad que existe mientras dura el financiamiento externo, o como una tarea sin coordinación sostenida entre los distintos niveles de gobierno.

Mientras el turismo rural se quede en lo declarativo, seguirá expuesto a los ciclos políticos, a la discontinuidad presupuestaria y a la dependencia de apoyos que no perduran, y es por ello que una de las primeras recomendaciones del documento elaborado por ONU Turismo es directa al señalar que los gobiernos deben convertir el turismo en uno de los pilares estratégicos de las políticas de desarrollo rural.

Aquí está el corazón del asunto, porque una política no se vuelve real por enunciarse, sino por implementarse, y esa implementación depende de la articulación entre actores:

• La coordinación entre los niveles nacional, regional y local deja de ser una formalidad administrativa para convertirse en la condición que permite que las intervenciones en el territorio tengan coherencia y continuidad.

• Las alianzas entre el sector público, el privado, la academia y las comunidades locales reconocen que el turismo rural involucra actores con intereses y capacidades distintas que necesitan articularse alrededor de una visión compartida.

• La inclusión de quienes históricamente han estado al margen, como las mujeres rurales, deja de ser un capítulo del plan para volverse una condición de la gobernanza, porque un territorio no se desarrolla plenamente cuando una parte de sus actores no tiene voz en las decisiones.

Ninguno de estos elementos es un adorno, sino exactamente lo que separa una política que se queda en el papel de una que transforma la vida de un territorio, porque juntos conforman la mirada de conjunto que el turismo rural necesita para sostenerse.

Cuando falta esa mirada de conjunto, lo que queda es un paisaje conocido por cualquiera que trabaje en el sector, con un proyecto financiado por aquí, una capacitación por allá, un alojamiento que abre con entusiasmo y cierra cuando se retira el apoyo, y una estrategia de promoción que no conversa con las capacidades reales del destino.

Cada iniciativa puede estar bien intencionada y hasta bien ejecutada, pero al no formar parte de una estrategia territorial compartida, termina compitiendo por recursos y atención en lugar de sumarse.

Y este resultado se repite con una regularidad desalentadora en toda América Latina, donde abundan las iniciativas que nacen, brillan un tiempo y se apagan, dejando tras de sí comunidades que vuelven a buscar alternativas en la migración, la agricultura de subsistencia o la informalidad, porque el problema no es la falta de potencial, sino la falta de integración del turismo rural con el territorio.

Si queremos que el turismo rural sea de verdad una herramienta de desarrollo de los territorios, necesitamos:

• Asumir una mirada territorial que nos permita entender que la identidad, la gobernanza, la inclusión, las condiciones materiales y el financiamiento no son temas separados, sino dimensiones de un mismo proceso.

• Aceptar que el desarrollo del turismo rural es lento, exige articulación y rara vez ofrece resultados inmediatos, porque construir territorios capaces de conducir su propio desarrollo lleva tiempo.

Aun así, el turismo rural no es la solución para todos los territorios rurales ni una respuesta por sí sola, sino una parte de una estrategia más amplia de desarrollo que necesita la participación de todos los actores.

Desde TerraOrigen creemos que tenemos que trabajar con esta mirada, y nuestro compromiso es promover y desarrollar el turismo rural en nuestra región sin quedarnos en la idea de potencial, porque ese potencial solo se vuelve desarrollo real cuando trabajamos para que así sea.

Referencia:

Organización Mundial del Turismo. (2020). Recomendaciones de la OMT sobre turismo y desarrollo rural: Una guía para convertir el turismo en una herramienta de desarrollo rural efectiva. https://doi.org/10.18111/9789284422210

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